Una gravidanza a rischio aumenta la probabilità di patologie future per madre e bambino

In passato si pensava che la patologia cardiovascolare iniziasse in età adulta e avesse come causa preminente la cattiva alimentazione della persona in oggetto. Oggi invece sappiamo che questo è un fattore sicuramente importante, ma secondario, cioè aggravante una condizione patologica iniziata molti anni prima: per una donna può iniziare prima e/o durante la sua gravidanza, mentre per suo figlio può iniziare durante la vita intrauterina e dopo la nascita, ma può avere le sue premesse prima ancora di essere stato concepito.

Nei Paesi industrializzati la patologia cardiovascolare è la prima causa di malattia e di morte

Studi statunitensi molto recenti (1-3), che hanno utilizzato i dati NHANES (National Health and Nutrition Examination Survey) e quelli di altri studi scientifici, hanno stimato che il 70% dei principali eventi cardiovascolari degli Stati Uniti abbia origine da una scarsa salute cardiovascolare e che quest’ultima sarebbe facilmente migliorabile se la persona interessata cambiasse radicalmente il suo stile di vita.

Infatti, è emerso che 2 milioni di eventi cardiovascolari gravi potrebbero essere potenzialmente prevenuti ogni anno se tutti gli adulti statunitensi migliorassero la loro salute cardiovascolare.

Altri dati hanno dimostrato che la semplice aggiunta di una abbondante assunzione giornaliera di frutta e verdura basterebbe per ridurre:

• la mortalità totale: -13%;
• la mortalità per patologia cardiovascolare: -12%;
• la mortalità per cancro: -10%;
• la mortalità per malattie respiratorie: -35%.

Inoltre, dai dati NHANES è emerso che una maggiore assunzione di acidi grassi polinsaturi (olio di pesce) e di acidi grassi monoinsaturi (olio di oliva) ridurrebbero ulteriormente la mortalità totale.

La gravidanza comporta dei cambiamenti materni fisiologici di tipo cardio-metabolico

La gravidanza induce molti adattamenti vascolari, metabolici e fisiologici nella madre e tra questi spiccano in particolare i seguenti cambiamenti:

• aumento del peso corporeo e in particolare del tessuto adiposo;
• aumento della resistenza all’insulina (che quindi è meno efficace nel portare il glucosio ematico all’interno delle cellule, con conseguente aumento della glicemia);
• aumento della coagulabilità del sangue, con rischio di trombosi vascolari;
• riduzione delle resistenze periferiche arteriolari, con riduzione della pressione arteriosa;
• aumento del lavoro cardiaco.

Questi cambiamenti sono tutti finalizzati a facilitare la crescita e lo sviluppo del feto durante la gravidanza, ma anche a preparare la madre alle maggiori esigenze energetiche e nutrizionali dell’allattamento, in modo da facilitare la crescita e lo sviluppo post-natale del neonato (4).

La gravidanza comporta anche il rischio di cambiamenti patologici, sia materni che fetali

Lo stress fisiologico della gravidanza può però slatentizzare una condizione gravidica non regolare a cui la donna è predisposta. Possono pertanto emergere effetti indesiderati patologici, sia per la madre che per suo figlio.

Tra gli esempi più comuni di una gravidanza non regolare ricordiamo:

• ipertensione arteriosa gravidica (che può evolvere fino alla gestosi);
• diabete mellito di tipo 2;
• distacco di placenta;
• scarsa crescita fetale;
• parto pretermine;
• basso peso alla nascita.

Questi eventi patologici, che si ripercuoteranno sempre negativamente anche sul neonato, oggi sono particolarmente frequenti nelle donne che hanno elevati fattori di rischio cardiovascolare e metabolico fin da prima dell’inizio della gravidanza oppure che hanno una specifica predisposizione (genetica o ambientale) a queste anomalie (5, 6).

I rischi maggiori colpiscono le donne che erano ammalate fin da prima della gravidanza

Su base patogenetica, le tre condizioni che si concretizzano durante la gravidanza, ma che agiranno anche in futuro aumentando il rischio della patologia cardiovascolare sia nella madre che nel bambino sono (7):

• stress ossidativo (causato a sua volta da inquinamento ambientale, stili di vita cronicamente errati, patologie croniche, infezioni prevalentemente virali, trattamenti farmacologici, traumi, ecc.);
• infiammazione cronica,
• insulino-resistenza.

In genere, come spiego nei miei videocorsi, l’innesco è lo stress ossidativo e da questo nascono prima l’acidosi e poi uno squilibrio enzimatico e immunitario che hanno come conseguenza lo stato di infiammazione tessutale cronica di basso grado. Quest’ultima, quando perdura per anni, sembra essere la principale condizione causale che attiva sia il pericolo di una gravidanza non regolare, sia il rischio di una futura malattia coronarica attraverso livelli cronicamente elevati di trigliceridi associati a bassi livelli di colesterolo HDL e aumento della quota ossidata del colesterolo LDL. A sua volta, l’infiammazione stessa da una parte aggrava lo stress ossidativo e dall’altra richiede un aumento dell’assunzione di glucosio innescando così l’insulino-resistenza. Sia lo stress ossidativo che l’insulino-resistenza attivano dei circoli viziosi negativi che intensificano e auto-mantengono il processo infiammatorio (Figura 1).

Quali condizioni patologiche preesistenti alla gravidanza aggravano ulteriormente il rischio?

Se, oltre a questa condizione, prima della gravidanza la futura mamma era già affetta da alcune patologie particolari, allora il rischio dell’instaurazione di una gravidanza non regolare e poi, negli anni futuri, di una patologia cardiovascolare conclamata, è nettamente maggiore e si realizza anche anticipatamente nel tempo. Le patologie che facilitano più comunemente questa condizione sono (8):

• Qualsiasi malattia genetica ereditaria o meno.
• Ipercolesterolemia familiare (specie se in omozigosi e se il rapporto apoB/apoA è superiore a 1) (9, 10).
• Elevati livelli plasmatici di lipoproteina A (11, 12).
• Diabete mellito di tipo 1 o 2, o anche solo valori cronicamente elevati della glicemia (13, 14).
• Sovrappeso corporeo od obesità, specie se iniziata in età pediatrica (15-17); i bambini e gli adolescenti con obesità grave sono un gruppo a rischio estremamente elevato di malattia coronarica, poiché presentano aterosclerosi subclinica e attivazione endoteliale (18, 19).
• Ipertensione arteriosa (20, 21).
• Malattia di Kawasaki (una vasculite multisistemica che può causare dilatazioni aneurismi delle coronarie) (22).
• Malattie infiammatorie croniche di qualsiasi tipo, specie l’artrite reumatoide, il lupus eritematoso sistemico e la malattia infiammatoria intestinale (morbo di Crohn, colite ulcerosa, ecc.).
• Fumo di sigaretta.
• Mancanza di attività fisica.
• Cardiopatie congenite (23).
• Insufficienza renale cronica (24).
• Trattamenti con corticosteroidi e/o altri farmaci immunosoppressori.
• Preesistente patologia neoplastica (anche se già risoltasi e specialmente se avuta in età infantile) (25).
• Storia familiare positiva per malattia coronarica prematura nei parenti di primo grado.

A titolo di esempio, ricordo che le donne che prima della gravidanza erano già positive per una storia familiare di diabete mellito, un’insulino-resistenza o una pressione sanguigna elevata, hanno maggiori probabilità di sviluppare un diabete gestazionale durante la gravidanza rispetto alle donne senza quei fattori predisponenti (26).

Analogamente, le donne che prima della gravidanza erano già affette da obesità e ipertensione arteriosa, durante la gravidanza sono più suscettibili allo sviluppo di pre-eclampsia (cioè una gestosi con ipertensione arteriosa e proteinuria che di solito compare dopo la 20^a settimana di gestazione) o ipertensione arteriosa gravidica (27).

A Tale riguardo ricordiamo che, a lungo termine, l’obesità materna è associata prevalentemente con:

• il rischio di sviluppare un’ipertensione gravidica;
• la comparsa di diabete mellito di tipo 2;
• la facilitazione di processi flogistici;
• la facilitazione della patologia cardiovascolare futura;
• la difficoltà a normalizzare il peso nel post-partum;
• una minore propensione ad intraprendere l’allattamento al seno (pur sapendo che quest’ultimo ha notevoli effetti protettivi sia sulla salute neonatale, sia sulla salute cardio-metabolica della madre stessa).

Una gravidanza non regolare crea sempre danni, sia alla madre sia al bambino

Gli studi epidemiologici ci confermano che una gravidanza non regolare:

• sia per patologie materne (diabete mellito, ipertensione arteriosa, distacco di placenta, ecc.),
• sia per problemi fetali (parto pretermine, neonato con basso peso alla nascita, aborto, ecc.),

nasconde sempre la presenza nella madre (ma poi anche nel bambino) di una malattia cardio-metabolica che aumenta grandemente il rischio futuro di una malattia cardiovascolare importante (patologie coronariche, insufficienza cardiaca, vasculopatia periferica e ictus cerebrale) sia nella madre che nel figlio (28). Quindi, una gravidanza non regolare può essere considerata una lampadina spia che evidenzia una disfunzione vascolare preesistente nel futuro sia della madre (colpendola a distanza di circa 15-20 anni), sia del suo stesso figlio (colpendolo a distanza di circa 35-40 anni). (Tabella 1).

Tipo di irregolarità gravidica	Rischio materno futuro ad essa associato
Ipertensione gravidica (con o senza preeclampsia)	↑ rischio cardiovascolare ↑ rischio di scompenso cardiaco ↑ rischio di ictus cerebrale emorragico
Diabete mellito gestazionale	↑ rischio cardiovascolare
Parto pretermine	↑ rischio cardiovascolare
Neonato con basso peso alla nascita	↑ rischio cardiovascolare
Distacco placentare	↑ rischio cardiovascolare
Aborto	↑ rischio cardiovascolare
Neonato nato morto	↑ rischio cardiovascolare

A conferma di questi dati, un recente studio dell’American Heart Association (3) ha dimostrato che se una donna è affetta di diabete mellito di tipo 2 fin da prima della gravidanza, nel caso resti incinta, suo figlio avrà un rischio aggiuntivo del 39% di ammalarsi di patologie cardiovascolari prima di giungere a 40 anni di età.

È emerso inoltre che, se suo figlio nascerà pretermine, avrà un rischio maggiore del 53% di ammalarsi di patologie cardiache entro i 43 anni di vita.

Cosa fare in presenza di una gravidanza non regolare?

La presenza di una gravidanza in corso che evolve in modo non regolare impone sicuramente una marcata e immediata correzione degli stili di vita, ma la stessa cosa va fatta anche dalle donne che in passato sanno di aver avuto una gravidanza non regolare (è sempre meglio agire tardi, piuttosto che mai).

Durante la gravidanza, il punto più importante è l’adozione di una dieta sana per l’apparato cardiovascolare che deve essere iniziata il prima possibile e che va potenziata da un adeguato aumento dell’attività fisica dopo la nascita del bambino.

Ovviamente, questi stili di vita vanno continuati per tutta la durata della vita, sia materna, sia del nuovo nato.

La neo-mamma deve inoltre tener presente che l’allattamento al seno, oltre ad essere il modo più sano ed efficace per far crescere correttamente il suo bambino, è correlato ad una significativa riduzione del rischio futuro di patologia cardio-metabolica e quindi, anche per questo motivo, è fortemente raccomandato.

Consigli nutrizionali per ottimizzare la salute cardiovascolare di donne prima e durante la gravidanza

Un corretto stile di vita e in modo particolare una corretta alimentazione ricca di frutta e verdura può sicuramente ottimizzare le condizioni generali e di conseguenza anche la salute cardiovascolare di tutte le donne. Questa modalità nutrizionale è di peculiare importanza prima della gravidanza (29, 30). Studi scientifici di tipo epidemiologico suggeriscono che modelli alimentari sani mantenuti fino a 3 anni prima della gravidanza, e caratterizzati da un elevato consumo di verdura e frutta fresca, insieme a cereali integrali, legumi, frutta secca e pesce e un basso consumo di carni rosse e lavorate, sono associati a minori rischi di ipertensione gravidica, diabete gestazionale e parto pretermine (31) (Figura 2).

È stato inoltre dimostrato che l’alimentazione materna nei 12 mesi precedenti il concepimento può influenzare, nel bene e nel male, la crescita fetale, lo sviluppo, l’età gestazionale e peso alla nascita del bambino (32).

Durante la gravidanza, la “dieta anti-ipertensione” (in inglese è nota come la dieta DASH: Dietary Approaches to Stop Hypertension) è stata associata a una pressione sanguigna più bassa rispetto altri schemi dietetici (33) e a un ridotto rischio di parto pretermine (34).

La “dieta anti-ipertensione” è una dieta ricca di verdura, frutta, cereali integrali, noci, semi e legumi e povera di proteine animali, latte vaccino, grassi saturi, colesterolo, cereali raffinati e zuccheri e contiene non più di 2,4 g/die di sodio.

Tra le donne affette da diabete mellito gravidico, la “dieta anti-ipertensione” è stata associata ad una gravidanza regolare, inclusa una riduzione del dosaggio dell’insulina (35).

Una dieta ricca di proteine e frutta è stata associata a un minor rischio di parto prematuro, mentre una dieta ricca di grassi e zuccheri è stata associata ad un aumentato rischio di parto pretermine (32).

Prima della gravidanza, oltre ad una dieta sana, si raccomanda che le donne in età riproduttiva consumino saltuariamente degli integratori generali sufficientemente completi, oltre a supplementi di acido folico e ferro (36). Nel mio videocorso “Come rafforzare le difese immunitarie dei bambini” (37) ho appositamente fornito un protocollo nutrizionale specifico per la gravidanza, arricchito da innumerevoli consigli su come evitare le principali cause di patologia materno-fetale.

Seguire una corretta alimentazione e una adeguata attività fisica prima e durante la gravidanza riduce sicuramente il rischio di sviluppare un diabete gravidico (38, 39). Lo stesso tipo di prevenzione, se eseguita invece dopo la gravidanza dalle donne che in passato hanno avuto un diabete gravidico, è in grado di ridurre anche il rischio futuro che esse hanno di sviluppare il diabete mellito di tipo 2.

Importanza dell’attività fisica prima e durante la gravidanza

L’American College of Obstetricians and Gynecologists raccomanda che durante la gravidanza le donne con qualsiasi problema o a rischio di disturbi o patologie future si impegnino regolarmente in attività fisica di intensità moderata per almeno 20-30 minuti al giorno e per tutti o quasi tutti i giorni della settimana (40).

Allo stesso modo, le linee guida per l’attività fisica degli americani (Physical Activity Guidelines for Americans) raccomandano 150 minuti/settimana di attività aerobica di moderata intensità durante tutta la gravidanza e il post-partum (41).

Attenzione al fumo di sigaretta

Il fumo di sigaretta materno (attivo o passivo) è ovviamente proibito prima, durante e dopo la gravidanza a causa dei suoi effetti negativi sulla salute materna, fetale, neonatale e pediatrica a breve e lungo termine.

È ampiamente dimostrato infatti che il fumo di sigaretta durante la gravidanza può causare innumerevoli patologie (42):

• parto pretermine,
• ritardo della crescita fetale,
• basso peso alla nascita,
• sindrome della morte improvvisa del lattante,
• problemi di sviluppo neurologico e comportamentale,
• obesità, ipertensione arteriosa,
• patologia cardiovascolare,
• diabete mellito di tipo 2,
• compromissione della funzionalità polmonare e asma bronchiale.

Perché queste informazioni non vengono insegnate sia prima che durante la gravidanza?

Promuovere la salute prima del concepimento potrebbe sicuramente migliorare la salute delle donne e dei loro futuri figli (43).

Esistono interventi dotati ormai di ampia evidenza scientifica e non più discutibili, come quelli che ci dicono di eliminare molti comportamenti materni e condizioni croniche associate a danni sia alla mamma che al bambino. Ne sono esempi classici l’uso di tabacco e alcol, la non assunzione di acido folico, l’obesità, l’ipertensione arteriosa e il diabete mellito (28).

Nel 2014 i Centers for Disease Control and Prevention statunitensi hanno fornito precisi consigli per migliorare la salute materna prima del concepimento. Da consigli come quelli e da successivi studi clinici ho estrapolato questo decalogo che comprende tutti i punti considerati essenziali per il benessere di mamma e bambino (29):

1. Normalizzare il peso corporeo.
2. Assumere un’alimentazione povera di cereali raffinati, latte vaccino, carni rosse e processate, zuccheri semplici e cibi preparati dall’industria alimentare.
3. Avere un’alimentazione ricca di frutta e verdure fresche, con aggiunta di cereali integrali, legumi e frutta secca, insieme ad un moderato consumo di uova biologiche e pesce pescato.
4. Non fumare e non bere alcolici.
5. Assumere acido folico ed eventuali altri integratori nutrizionali personalizzati in base a carenze personali accertate o sospette in base allo stile di vita tenuto.
6. Svolgere un’adeguata attività fisica per almeno 2-3 ore alla settimana.
7. Dedicare un adeguato tempo al riposo notturno.
8. Evitare tutte le condizioni evitabile di stress.
9. Abituarsi per molto tempo a non assumere farmaci chimici gestendo il più possibile le eventuali patologie acute con trattamenti naturali.
10. Sottoporsi a periodici controlli medici per escludere patologie latenti (dislipidemia, iperglicemia o insulino-resistenza, ipertensione arteriosa, ecc.) e, in caso di gravidanza, monitorarne la regolarità.

Il messaggio finale

Le conclusioni che possiamo trarre da questi dati sono chiarissime:

• La salute e gli stili di vita della mamma, sia prima che durante la gravidanza, influenzano lo svolgimento di quest’ultima, ma anche il rischio futuro che lei stessa ha di ammalarsi di patologie cardiovascolari e metaboliche.
• La salute e gli stili di vita della mamma, sia prima che durante la gravidanza, influenzano la salute del bambino prima, durante e dopo il parto, ma influenzano anche il rischio futuro che egli avrà di ammalarsi di patologie cardiovascolari e metaboliche.

Per tali motivi, ritengo che sia urgente diffondere queste conoscenze affinché ogni genitore si impegni a migliorare il proprio stile di vita.

Proprio per facilitare questo, ma anche la comprensione e l’individuazione dei numerosi comportamenti e fattori patogeni ambientali, personali, familiari, lavorativi e sociali, sto appositamente pubblicando dei podcast, incontri live e videocorsi inerenti essenzialmente la Prevenzione primaria delle patologie (37).

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